Időváltozás. — Kennedy láza. — A doktor gyógyszere. — Utazás szilárd talajon. — Az imendsei meder. — A Rubeho hegy. — Hatezer lábnyi magasságban. — Egy napi pihenő.
Az éj nyugodtan telt el, de Kennedy, szom
bat reggel bágyadtságot és lázas érzést emlegetett, mikor felébredt. Az idő megváltozott. Az ég sürü felhőkkel volt elbontva és uj özönvizre látszott készülni. Komor föld ez a Zungomero, melyben talán tizennégy nap kivételével mindig esik januárban.
Szakadó eső zuhogott nemsokára az utasokra ; az úgynevezett „W u llah “ -k, pillanatnyi felhősza
kadások által keresztülvágott utak járhatlanokká lettek, de különben ezek is nehezen voltak jár
hatók a töviskes bokrok és óriási folyondárok miatt. Tisztán észrevehetők voltak a kéntartalmú mocsárlég kigőzölgései, melyekről Burton kapitány mesél.
„Burtonnak igaza van, szólt a doktor, a m i
kor azt mondja, hogy e szag után Ítélve, minden bokor mögött egy holttest feküdhetnék.
— Csúnya ország, tette hozzá Joe és úgy látszik, mintha Kennedy nrnak nem lett volna itt különös kedvére az éjjeli tartózkodás.
-— Tényleg erős lázam van, szólt a vadász.
— Ezen nem csodálkozom, kedves Dick, mert egész Afrikának egyik legegészségtelenebb vidékében vagyunk. De itt nem tartózkodunk soká. El innen !
Joe ügyesen eloldotta a horgonyokat és a létra segélyével ismét a hajóra szállt. A doktor gyorsan megszaporitotta a gáz feszültségét és a Viktória, meglehetősen erős szél által hajtatva, elrepült.
E dögvészes ködön keresztül alig lehetett néhány kunyhót látni. A föld észrevehetőleg
Öt hét a léghajón. 6
megváltozott. Afrikában gyakran fordul elő, hogy csekély kiterjedésű, egészségtelen vidékek, teljesen egészséges földvonalakkal vannak határolva.
Kennedy szemlátomást nagyon szenvedett és a láz borzasztón erőt vett erős természetén.
„Most egy cseppet sem időszerű a betegség44, igy szólt, beburkolódzott takarójába és lefeküdt a sátor alá.
— Csak türelem, kedves Dick, vigasztalta őt Fergusson, nemsokára ismét egészséges léssz.
— Egészséges? Valóban, Sámuel, ha úti gyógytáradban van valami szered, mi ismét talpra állít, add ide azonnal. Behunyom szemeimet és kinyitom a számat.
— Van még ennél jobb is, Dick barátom és a láz ellen egészen természetes szert szerzek ne
ked, mely, mibe sem fog kerülni.
— És mikép szerzed azt meg ?
— Nagyon egyszerűen; egész kényelmesen e felhők fölé emelkedem, melyek elárasztanak bennünket és eltávozom e dögvészes légkörből. Csak tiz perezre van szükségem, hogy a könenyt ki
telj eszszem.
Még nem telt le ez az idő, midőn az utasok már túl voltak a nedves égövön.
„Várj csak még egy kicsit, Dick, és érezni fogod a tiszta levegőt és a nap behatását.
— Milyen nagyszerű gyógyszer! kiáltott Joe; mégis csak csodálatos!
— Nem, ez csak természetes!
Oh, abban nem kételkedem!
— Dicket a friss levegőbe menesztem, mint a hogy ez Európában naponta megtörténik és mint a hogy elküldeném Martinique-ba, a Pitonokra*), hogy szökjék a sárga láz elől.
") Magas hegy Martiniqueban.
83
— Óh, ez a léggömb igazi éden, szólt Ken
nedy. ki már is jobban érezte magát.
— Mindenkép oda vezet*, szólt Joe vidáman.
A felhő tömegek, melyek e perczben a hajó alatt összetömörültek, csodálatos látványt nyújtot
tak ; elgurultak egymás fölött és pompás fényben olvadtak össze, miközben visszavetették a nap sugarait. A Viktória négyezer lábnyi magasságot ért e l ; a hőmérő a hőmérséklet esését jelezte;
a föld nem látszott többé. Közel ötven mérföldnyi távolságban a Rubeho hegy emelkedett ki fénylő csúcsával; az Ugogo földnek határát képezte a hosszúság 3 6 °i0 / foka alatt. A szél húsz mérföldnyi gyorsasággal fújt óránkint, de az utazók semmit sem éreztek ebből a gyorsaságból; nem éreztek rázkódást, de még azt sem, hogy egyáltalán ha
ladnak.
Három órával később a doktor jövendölése beteljesedett. Kennedy nem érzett többé lázat és étvágygyal reggelizett.
„E z a kénsavas chininnel vetekedik, szólt rendkivüli megelégedéssel.
— Határozottan, szólt Joe, ide fogok vissza
vonulni vén napjaim ra/4
Reggeli tiz óra felé a levegő kitisztult.
A felhőkben ür támadt, a föld ismét látható lett és a Viktória alig észrevehetőleg közeledett feléje.
Fergusson doktor áramlatot keresett, mely inkább északkeletre vigye és azt a földtől hatszáz lábnyi távolságban találta meg. A föld egyenetlen, szinte hegyes lett. A zungomeroi kerület elmosódott keletről, e szélességi fok utolsó kókuszfáival együtt.
A hegycsúcsok nemsokára tisztábban tűntek f e l ; imitt-amott néhány csúcs emelkedett és minden perczben vigyázni kellett a hegyes ormokra, melyek felszállni látszottak.
„Csupa sziklák között vagyunk, szólt Kennedy.
6 *
— Légy nyugodt, Dick, majd körülvitor
lázzuk azokat.
— Mindennek daczára, mégis csak remeÉ módja ez az utazásnak!“ szólt Joe.
A doktor tényleg csodálatraméltó módon kezelte léggömbjét.
„Ha itt kellene gyalogolnunk ezen a süppe- dékes talajon, mondá, egészségtelen piszokban von
szolnánk magunkat tovább. Tevéink fele már kidült volna a kimerültségtől Zanzibárból való elutazá
sunk óta. Mi kétségkivül már olyanok volnánk, mint a kisértetek és a kétségbeesés vett volna már erőt rajtunk. Folytonos harczban élnénk vezetőink
kel és ki lennénk téve határtalan durvaságaiknak.
Nappal nedves, kiállhatatlan, nyomasztó melegség ! Éjjel gyakran elviselhetlen hideg és ama legyek csipései, melyek csápjai átfúrják még a legsűrűbb vásznat is és őrültté tehetik a legtürelmesebb embert. Nem is emlitem a vadállatokat és nép
törzseket \f
— Én nem szivesen kisérleném meg, szólt Joe röviden.
— Nem túlozok semmiben, felelt a doktor, de ha olvasnátok az utazók elbeszéléseit, kik elég bátrak voltak, hogy e vidékekbe merészkedtek, könnyek tolulnának szemeitekbe.46
Tizenegy órakor elhaladtak az imendsei me- dencze fölött; a dombokon összesereglett néptör
zsek hiába fenyegették a Viktóriát fegyvereikkel;
végre elérkeztek a föld utolsó hullámszerű emel
kedéséhez, a Rubeto közvetlen lánczolataihoz, melyek Usagarában a harmadik és legmagasabb hegylánczolatot képezik.
Az utasok pontos képet alkothattak maguk
nak a talaj hegyrajzi alakulásáról. A három elága
zás, melynek első lejtőjét a Duthumi képezi, három tágas fennsikkal van egymástól elválasztva; e
85
magas hegyhátak lekeritett kúpokból állnak, melyek között a talaj sziklákkal és kövekkel van behintve.
E hegyek legmeredekebb lejtője szemben fekszik a zanzibári parttal; a nyugati lejtők csak hajlott fennsikot képeznek. A földsülyedések fekete, ter
mékeny földdel vannak befedve és erőteljes növény
zettel vannak benőve. Különféle folyamok erednek itt, melyek kelet felé folynak és a Kinganiba öm- lenek, óriási sykomorok, tamarindák, tökkfák és pálmirák csoportjai között.
„V igyázz! parancsolá Fergusson doktor. A Kubeho-hoz közeledünk, melynek neve e vidék nyelvén annyit jelent, mint „a szelek u tazásai Jó lesz, ha csúcsait bizonyos magasságban járjuk körül. Ha térképem pontos, úgy több mint ötezer lábnyi magasságba kell emelkednünk.
— Sokszor lesz alkalmunk felső földöveket érinthetnünk ?
— Nagyon ritkán; Afrika hegyeinek magas
sága, csak közepesnek látszik Európa és Ázsia hegycsúcsaihoz képest. De Viktóriánk mindenesetre nehézségek nélkül haladna el felettük/4
A gáz nemsokára kiterjedt a hőség behatása alatt és a léggömb nagyon határozottan emelke
dett. A köneny kiterjedése különben veszélytelen volt és a léghajó óriási belseje még csak három
negyed részben telt meg, a légmérő higanyoszlopa majdnem nyolcz hüvelykkel esett és hatezer lábnyi emelkedést jelzett ily módon.
„Sokáig utazhatnánk igy ? kérdé Joe.
— A föld légköre hatezer toise *) magas,.
felelt a doktor. Nagy gömbbel igen magasra lehetne felszállani. Erre vállalkoztak Brioschi és Gay Lussac urak ; de ekkor a vér kitolult szájukon és fülükön.
Nem volt a belégzéshez alkalmas levegőjük. Néhány
*) Egy toise egyenlő 6 párisi lábbal.
év előtt, két merész franezia, Barral és Bixio urak, szinte felmerószkedett a magasabb légkörbe, de léggömbjük elszakadt . . .
— És ők leestek? kérdé Kennedy élénken.
— Természetesen! de úgy, a hogy tudó
soknak kell esniök, hogy azért kár ne essék bennük.
— Nos, uraim, szólt Joe, tetszésünktől függ, hogy utánozzuk őket, de miután én a magam sze
mélyében, nem sorozom magam a tudósok közé czélszerübbnek tartom, ha tisztességes középuton maradok, se nagyon magasan, se nagyon alacso
nyan. Nem kell nagyon becsvágyónak lenni.a
— Hat ezer lábnyi magasságban a levegő sűrűsége érezhetően csökkent, a hang csak nehe
zen terjedt és a szó alig érthető. A tekintet zava
ros lesz és a szem, a midőn letekint, csak nagy, meglehetősen határozatlan tömegeket lát, az embe
rek és állatok teljesen eltűnnek a láthatárról, a vasutak keskeny szallagokká, a tavak kicsiny pata
kokká lesznek.
A doktor és kisérői most rendellenes álla
potban érezték magukat. A rendkivül gyors lég
köri áram száraz hegyek fölött ragadta el őket, melyek csúcsán nagy hósikok lepték meg a szem et;
a hegytáj szaggatott látképe, neptuni munkára mutatott, még a világ első napjaiból.
A nap ott ragyogott a tetőponton és sugarai függélyesen értek a kopár hegycsúcsokra. A doktor pontosan lerajzolta a hegyeket, melyek négy külön
féle falból állanak .és majdnem egyenes vonalban húzódnak el egymás mellett.
A Viktória nemsokára lefelé szállt a Rubeho túlsó lejtőjén, mely fákkal és sötétzöld cserjékkel volt benőve, majd a hegycsúcsok és szakadékok ismét sivatagszerü tájt képeztek, mely ott vonult el az Ugoro föld e lőtt; távolabb lent, alant, sárga,
87
száraz síkságok terültek el, melyeknek egyetlen növényzetét a tüskebokrok és sósnövények képezték.
Néhány kis liget, melyek a távolban erdőkké sűrűsödtek, szegélyezte a láthatárt. A doktor köze
ledett a földhöz, kivetették a horgonyokat és az egyik nemsokára belevágódott egy óriási sykomore ágaiba.
Joe gyorsan lecsúszott a fára és óvatosan megerősítette a horgonyt; a doktor működésben hagyta durrgázfujtatóját, hogy megőrizze léghajó
jának bizonyos emelkedő erejét, mely fenntart
hassa a levegőben. A szél majdnem hirtelen le- csendesült.
„Most pedig Dick barátom, szólt Fergusson, végy magadhoz két puskát, egyiket a magad ré
szére, a másikat Jóénak és lássatok hozzá, nem hozhattok-e délre egy kis zergepecsenyét.
— Fel a vadászatra! kiáltott Kennedy újjá
éledve, gyorsan kimászott a hajóból és leszállt.
Joe legurult egyik faágról a másikra és Kennedyre várt, miközben jól kinyujtózott a biztos talajon.
A doktor, ki a csolnakot két társa súlyával meg- könnyebülve látta, most teljesen elolthatta durrgáz
fuj tatóját.
— De el ne szálljon, u ra m ! kiáltott Joe visszafordulva.
— Légy nyugodt, fiam, erős kötelékek tar
tanak vissza. Fel akarom használni ezt az időt, hogy kiegészítsem jegyzeteimet és sok szerencsét kívánok nektek a vadászathoz, valamint egy adag óvatosságot is. Különben innen áttekintem a kör
nyéket és ha valami gyanúsat látok, lövök a kara
bély lyal. Ez majd jeladás lesz nektek, hogy ide
siessetek.
— Helyesen van, felelt a vadász.