CHAPITRE PREMIER
O R I G I N E D E V E N I S E
E T
S O N D É V E L O P P E M E N T A R T I S T I Q U E
L e s R o m a i n s , a y a n t fondé sur le littoral de l ' A d r i a t i q u e les v i l l e s d ' A q u i l é e et d ' A l t i n u m , en 181 a v a n t Jésus-Christ, f u r e n t bien accueillis des populations o r i g i n a i r e s de l T l l y r i e . D a n s les ports voisins d ' A d r i a et de S p i n a , le c o m m e r c e se d é v e l o p p a r a p i d e m e n t , l'industrie et l ' a g r i c u l - ture furent très p r o s p è r e s , et P a d o u e , le f o y e r principal, devint la ville la plus riche d ' I t a l i e .
Lors de l'invasion des H u n s , A t t i l a r a v a g e a ces contrées, et les cités romaines f u r e n t détruites. Ses habitants, dispersés, s'enfuirent dans les terres et les m a r a i s de la l a g u n e qui r e s s e m b l e n t à c e u x des P a y s - B a s .
Les V é n è t e s luttèrent contre les é l é m e n t s et disputèrent la place à la mer. Cette activité d é v e l o p p a chez eux l'esprit d'initiative et de conser- vation. L ' a m o u r de l ' i n d é p e n d a n c e , caractéristique de l'esprit v é n i t i e n , décida les f u g i t i f s à s'installer dans les îlots d i f f i c i l e m e n t accessibles et g a r a n t i s par cela m ê m e des i n g é r e n c e s du dehors. Il fallut alors é t a y e r les terres par des pilotis d'aune, à l'imitation de la v i l l e voisine R a v e n n e qui, à cette é p o q u e , s ' é l e v a i t dans les marais de la m ê m e zone, où déjà C h i o g g i a , T o r c e l l o et M a l a m o c c o se d é v e l o p p a i e n t .
A u v" siècle, T h é o d o r i c , installé à R a v e n n e , e n v o y a un d é l é g u é aux
V é n è t e s leur d e m a n d e r de fournir le sel, car, dit l ' a m b a s s a d e u r , < nous pourrons v i v r e sans or, mais non sans sel ». L a f o u r n i t u r e du s e l fut dans la suite, imposée par les V é n i t i e n s à d i v e r s p a y s , et il y eut, à V e n i s e , une c h a r g e s p é c i a l e : le p r o v é d i t e u r au sel.
L e premier d o g e c o n n u f u t P a u l u c i o A n a f e s t o qui m o u r u t en 7 1 6 , et R i v o - A l t o ' R i a l t o , l'île la plus forte, d e v i n t le s i è g e du g o u v e r n e m e n t . D è s 81 g, le d o g e résida à l'endroit où e x i s t e a c t u e l l e m e n t le p a l a i s ducal.
L a hardiesse des V é n i t i e n s en fit d ' a v i s é s n a v i g a t e u r s et la situation f e r m é e de l ' A d r i a t i q u e leur indiqua le d é b o u c h é n a t u r e l de l ' O r i e n t .
S u i v a n t la m ê m e influence q u e R a v e n n e , la n o u v e l l e cité s'inspira de sa puissante v o i s i n e où se parlait le g r e c et à qui elle prit les p r e m i e r s é l é m e n t s de son architecture. A p r è s la chute de l ' e m p i r e des G o t h s , elle dut hériter d'une partie des artistes qui é m i g r è r e n t de R a v e n n e à V e n i s e . D a n s les ténèbres du m o y e n âge, où le m o n d e s e m b l a r e c u l e r , bien avant d'autres régions italiennes, elle put, p a r son c o m m e r c e a v e c l ' O r i e n t , s'assimiler les g o û t s de la G r è c e b y z a n t i n e , et d e v i n t la v i l l e la p l u s g r e c q u e de l'Occident. S o u v e n t même, elle se r é c l a m a de son titre, illu- soire, il est vrai, de v a s s a l e de B y z a n c e .
B i e n a v a n t le xc siècle, les progrès a c c o m p l i s f u r e n t c o n s i d é r a b l e s ; dans le g r o u p e d'îlots, de la lagune s ' é l e v è r e n t s o i x a n t e - d o u z e é g l i s e s dont celle de T o r c e l l o est la plus ancienne. V e n i s e f o r m a donc u n e a g g l o - mération de soixante-douze paroisses et d e v i n t la v i l l e la p l u s o p u l e n t e . C h a q u e îlot eut à l ' o r i g i n e un tribun p a r t i c u l i e r et un directeur ecclésias- tique, mais la t y r a n n i e de ces petits potentats décida l a p o p u l a t i o n à choisir des représentants chargés d'élire leur chef qui f u t duc ou d o g e . Ce d o g e , c e p e n d a n t , n'eut aucun p o u v o i r e f f e c t i f , et q u a n d le g o u v e r n e - m e n t f u t aristocratique, il devint m ê m e le p r i s o n n i e r du c o n s e i l des D i x . M a l g r é tout, le d o g e incarna l'orgueil de l a Cité Sérénissime; il d e v a i t faire e x é c u t e r les arrêts : ni l'âge, ni les titres ne s a u v a i e n t du c h â t i m e n t celui qui osait porter atteinte à l ' i n t é g r i t é des lois. L e bien seul de l a R é p u b l i q u e était l'unique objet : m œ u r s p o l i t i q u e s r a p p e l a n t les t e m p s h é r o ï q u e s de la R é p u b l i q u e romaine. T o u s les m o y e n s é t a i e n t j u g é s a c c e p t a b l e s : la délation, la trahison, f u r e n t a d m i s e s , témoin cette tête de lion p l a c é e au palais ducal et où les d é n o n c i a t i o n s a n o n y m e s é t a i e n t déposées. L e lion ailé de saint -Marc d e v i n t l ' e m b l è m e de l a R é p u b l i q u e depuis 828, é p o q u e où les reliques de l ' E v a n g é l i s t e f u r e n t t r a n s p o r t é e s d ' A l e x a n d r i e à V e n i s e . L e lion ailé d é c o r a alors les é t e n d a r d s de la R é p u b l i q u e et les monnaies f u r e n t f r a p p é e s à son e f f i g i e . C e l u i q u i
offensait la v i l l e , o u t r a g e a i t l'apôtre. D a n s un m ê m e sentiment, le patrio- tisme et la religion f u r e n t ainsi unis, mais le patriotisme vénitien s ' é l e v a plus h a u t q u e sa piété.
D è s le xe siècle, il y eut à V e n i s e des f ê t e s patriotiques : la p l u s curieuse et l a p l u s s y m b o l i q u e était la c é r é m o n i e des Epousailles de la
Le Canale Grande et le Pont du Rialto.
Mer. C ' e s t le d o g e P i e t r o O r s o l o I I qui, sur le v a i s s e a u Bu cent aure, jeta le p r e m i e r l'anneau d'or dans les flots, p r é s i d a n t ainsi au m a r i a g e de V e n i s e et de l ' A d r i a t i q u e . A cette é p o q u e , les côtes de l a D a l m a t i e étaient sous la domination des V é n i t i e n s , et au X I Ie siècle l ' A d r i a t i q u e f u t leur d o m a i n e . D a n s les p r e m i è r e s années d e c e siècle, le doge L n r i c o D a n d o l o apparaît c o m m e l'une des figures les p l u s e x p r e s s i v e s du c r o y a n t sincère et de l ' h o m m e c l a i r v o y a n t et pratique.
La v é r i t a b l e o l i g a r c h i e v é n i t i e n n e ne r e m o n t e g u è r e a v a n t 1297, sous le doge P i e t r o G r a d e n i g o ; il f u t admis alors que seuls les c i t o y e n s qui avaient eu un père ou un aïeul dans le G r a n d Conseil pourraient f a i r e partie du g o u v e r n e m e n t . C'était l'exclusion du p e u p l e . Cette loi s o u l e v a des mécontents, mais les conjurations f u r e n t r é p r i m é e s i m p i t o y a b l e m e n t .
V E N I S E
V e n i s e , p a r sa politique égoïste, se fit peu a i m e r de ses voisins et l'auto- rité honoraire r é s e r v é e au d o g e p a r a l y s a bien d e s efforts. C e f u t sous F r a n - cesco F o s c a r i , au x v ° siècle, q u e l'essor de V e n i s e s'arrêta, m a l g r é la h a u t e valeur de ce d o g e . L e c o m m e r c e avec l ' O r i e n t m a i n t i n t encore l o n g t e m p s la suprématie des V é n i t i e n s et leur procura d ' i m m e n s e s a v a n t a g e s : ils v f o n d è r e n t des comptoirs et se f a m i l i a r i s è r e n t ainsi les p r e m i e r s a v e c la littérature g r e c q u e . O u a n d C o n s t a n t i n o p l e f u t s a c c a g é e , les h o m m e s d e science é m i g r è r e n t à V e n i s e où ils se t r o u v è r e n t moins d é p a y s é s . C ' e s t ainsi q u e les m a n u s c r i t s des œ u v r e s a n t i q u e s telles q u e c e l l e s de P i n d a r e , X é n o p h o n , S t r a b o n , D i o d o r e de S i c i l e , D i o n , P r o p e r c e et L u c i e n , f u r e n t appréciés des V é n i t i e n s ; notons même q u e la p r e m i è r e bible en l a n g u e italienne f u t p u b l i é e à V e n i s e .
P a d o u e , qui s'était r e l e v é e de ses ruines, s ' e n f l a m m a du m ê m e zèle et dès le x i i " siècle eut une u n i v e r s i t é ; t o m b é e au p o u v o i r des V é n i t i e n s , cette ville g a r d a ses p r i v i l è g e s et les b e l l e s - l e t t r e s continuèrent à y être protégées.
V e n i s e d e v i n t en outre l e centre c o m m e r c i a l des p a y s c i v i l i s é s , ses n o m b r e u s e s g a l è r e s sillonnèrent les m e r s , sa flotte servit a u x F r a n ç a i s pour les croisades, en m ê m e temps q u ' e l l e faisait des é c h a n g e s a v e c l ' I n d e par l'intermédiaire des T a r t a r e s de S a m a r k a n d e ; son c o m m e r c e s ' é t e n d i t en A f r i q u e et au nord j u s q u ' à la B a l t i q u e . U n tel m o u v e m e n t m a r i t i m e attira dans l a ville une f o u l e d ' é t r a n g e r s ; la R é p u b l i q u e f a c i l i t a l e u r séjour en établissant pour eux des fondacs. L e p r e m i e r f u t celui d e s A l l e m a n d s : le fondaco dei Tedeschi, situé près du R i a l t o . A côté de la Aladona d e l l ' O r t o , il y eut le Campo dei Mori ; puis au X Y I I " siècle, le fondaco dei Turchi s'installe dans un p a l a i s du XE siècle, a c t u e l l e m e n t le m u s é e c i v i q u e C o r r e r .
A u milieu d'une a f f l u e n c e d ' é l é m e n t s si d i v e r s , V e n i s e ne pul r e s s e m - bler à d'autres centres et fit p r e u v e d u p l u s g r a n d é c l e c t i s m e , en accueil- lant s c h i s m a t i q u e s et m a h o m é t a n s elle s o i g n a sa clientèle.
P o s s e s s e u r s de g r o s s e s fortunes, les patriciens et les riches c o m m e r - çants étalèrent un luxe inouï et s ' i n g é n i è r e n t à rendre V e n i s e la p l u s brillante v i l l e du monde. D e s palais du m a r b r e le p l u s rare s ' é l e v è r e n t sur les e a u x , l e s f a ç a d e s découpées à jour s'enrichirent d ' a r a b e s q u e s e t de dorures, les coupoles et les c a m p a n i l e s s ' e n h a r d i r e n t d a n s le ciel et une ville n o u v e l l e s'éleva, g r a c i e u s e , m i r a n t a v e c coquetterie sa p a r u r e c h a t o y a n t e dans le b l e u de la l a g u n e .
P o u r assurer sa sécurité et éloigner de j a l o u x voisins, V e n i s e e u t u n e a r m é e de terre f e r m e , f u t en g u e r r e contre G ê n e s ; ses a r m é e s p r i r e n t
V i c e n c e , V é r o n e , P a d o u e , R o v i g o . P a t r a s et L é p a n t e virent la domination vénitienne ainsi q u e l'île de C h v p r e .
A u XVe siècle V e n i s e atteignit l ' a p o g é e de sa p u i s s a n c e ; elle abri- tait 200000 habitants, possédait 3 300 v a i s s e a u x et 35000 m a r i n s : p l u s 45 g a l è r e s montées p a r 11 000 h o m m e s s u r v e i l l a i e n t les mers pour assurer les transactions.
Le Lion de saint Marc (Érigé à la Piaz7etta).
Cependant, la prise de Constantinople par les T u r c s , en 1453, porta un g r a v e p r é j u d i c e à la p u i s s a n c e v é n i t i e n n e en O r i e n t ; le déclin s'accentua lorsque les P o r t u g a i s trouvèrent une n o u v e l l e route pour l'Inde. Enfin la R é p u b l i q u e ne put se r e l e v e r des suites de la l i g u e de C a m b r a i en 1508, où le roi de F r a n c e , l ' e m p e r e u r d ' A l l e m a g n e et le P a p e s'unirent contre V e n i s e . L a flotte v é n i t i e n n e prit bien encore une part glorieuse à la bataille de L é p a n t e en 1571, mais les T u r c s g a r d è r e n t dans la suite tous les a v a n t a g e s . M a l g r é ses victoires en G r è c e en 1684 et les brillantes batailles n a v a l e s contre les T u r c s en 1696 et 1698, V e n i s e finit par perdre la Morée. A partir de 1 7 1 5 , la R é p u b l i q u e ne put q u e rester neutre dans les conflits et ne c o n s e r v a que ses possessions du nord de l'Italie. Il f a u t aussi r a p p e l e r q u e la population vénitienne fut d e u x fois décimée par la
peste, en 1579 et en 1630. C e f u t enfin B o n a p a r t e q u i , r o m p a n t l e s C o n f é - rences, s ' e m p a r a de V e n i s e en 1797; elle était prise pour la p r e m i è r e f o i s .
M a l g r é ses revers, la s u p e r b e cité v é c u t q u a t r e siècles de g l o i r e , s a g r a n d e u r fut e x a l t é e et les artistes la c o n s a c r è r e n t .
A u x peintres des m a d o n e s et des saints qui h o n o r è r e n t le m o y e n â g e , succédèrent des artistes qui, tout en c o n s e r v a n t les q u a l i t é s m a î t r e s s e s des premiers V é n i t i e n s , s'éprirent de v i e et de m o u v e m e n t . D e s c o m p o - sitions héroïques c o u v r i r e n t les murailles et b r i l l a m m e n t les s p l e n d e u r s guerrières furent illustrées, m a r q u a n t les d i v e r s e s phases de l ' h i s t o i r e vénitienne.
E n v i s i t a n t surtout le palais des D o g e s , m u s é e historique de l a R é p u - blique, on est saisi d ' é t o n n e m e n t autant q u ' é c r a s é d'un si p e s a n t p a s s é . T o u t e f o i s l a trop g r a n d e rudesse du s e n t i m e n t de la F o r c e f u t en p a r t i e atténuée. L a F e m m e triomphe à Venise, car V e n i s e est f e m m e en sa p e r - sonnification ; elle trône sévère mais non sans g r â c e , et v o i t , d a n s l e s apothéoses, le monde lui offrir des h o m m a g e s . L e s g r a n d s m a î t r e s v é n i - tiens doivent à la f e m m e de n o m b r e u x c h e f s - d ' œ u v r e , où fière, o p u l e n t e et r ê v e u s e , elle c a p t i v e toujours. L e s riches c a r n a t i o n s et l e s c h a u d e s c h e v e l u r e s supportent la promiscuité des colorations intenses, e t d a n s leurs atours m y t h o l o g i q u e s , les b e l l e s V é n i t i e n n e s h a b i t e n t l ' O l y m p e , la T e r r e et les Mers. L a décoration, v o g u a n t dans une s o m p t u e u s e f a n -
taisie, prit les p l u s g r a n d e s libertés; il f a l l u t f a i r e brillant, m a g i s t r a l e t p o m p e u x pour satisfaire un patriotisme ardent. L a peinture r e l i g i e u s e , dès lors, perdit son caractère si tendre et é m u . et bientôt la M a d o n e n e devint p l u s g u è r e q u ' u n e j o l i e f e m m e portant un j e u n e enfant. P e n d a n t le x v i6 siècle, le p a g a n i s m e de la R e n a i s s a n c e s'infiltra a v e c les b e l l e s - lettres, s'épanouit i m p u d i q u e , et les c o q u e t t e s d u c h e s s e s ne c r a i g n i r e n t p a s de livrer leur beauté au pinceau des artistes. L a vie à cette é p o q u e f u t ardente, v o l u p t u e u s e , et se para de toutes les g r â c e s , d e v i n t é p i c u r i e n n e ; les esprits s'affranchirent et l'art eut u n e éclosion n o u v e l l e . C ' e s t l a p l u s belle r e n o m m é e de V e n i s e d'avoir e n g e n d r é une l i g n é e de si p u i s s a n t s artistes qui souvent égalisèrent les p l u s c é l è b r e s d ' I t a l i e . L ' i m p u l s i o n donnée se soutint encore j u s q u ' à la moitié du x v i P s i è c l e ; p u i s c o m m e lassé de tant d'efforts, le g é n i e v é n i t i e n s e m b l a s ' e n g o u r d i r .
N o u s arrivons à ce X V I I I6 siècle é l é g a n t et f r i v o l e . On v i v r a d e s s o u v e - nirs, on r ê v e r a de sentimentalisme et de philosophie, la p o u d r e d e s p e r - r u q u e s m a s q u e r a l a réalité et le g é n i e s'éteindra c o m m e en un s o m m e i l .
Il y eut cependant un m o m e n t de r é v e i l . C e f u t c o m m e un s o n g e : l e c h a r m e u r T i e p o l o , n ' a y a n t plus à c h a n t e r les fastes passés, i m a g i n a d e
f a n t a s t i q u e s v i s i o n s , de l u m i n e u s e s f é e r i e s . T o u t se passa d a n s un m o n d e a i m a b l e et i n s o u c i a n t , on d é c o r a s i m p l e m e n t p o u r a m u s e r , non p o u r fixer un fait ou une idée. L e s s u j e t s r e l i g i e u x , teintés de s e p t i c i s m e , restent s a n s e x p r e s s i o n et l a V i e r g e et les saints se d o n n e n t en s p e c t a c l e à l ' O l y m p e n o u v e a u .
A v e c les P r i m i t i f s , l e c œ u r s e m b l a i t s i n c è r e ; p e n d a n t l a R e n a i s s a n c e l'esprit se d é l e c t a i t j u s q u ' à l a s e n s u a l i t é ; le X V I I Ie siècle à V e n i s e ne sut
La Piazzetta (Monnaie, Bibliothèque. Campanile, Palais des Doges), vue de la G i u j e c c a .
plaire q u ' à d ' a i m a b l e s b l a s é s , si bien q u e l'art d u t r o m p e - l ' œ i l d e v i n t en p e i n t u r e u n e e x i g e n c e de l a d e r n i è r e é p o q u e .
D e s m o y e n s aussi p u é r i l s n'en f o n t q u e m i e u x ressortir les b e l l e s é p o q u e s a n t é r i e u r e s où l ' a r t c o r r e s p o n d a i t à un b e s o i n i m p é r i e u x , s a c r é ou p r o f a n e . R e t r o u v e r o n s - n o u s j a m a i s l ' é l é g a n c e et l a distinction d ' u n B e l l i n i ou d ' u n C a r p a c c i o , ainsi q u e l ' e n t h o u s i a s m e et l a p u i s s a n c e d'un T i t i e n , d'un T i n t o r e t , d'un P a l m a , d'un V é r o n è s e ? L e g r a n d art ne p e u t exister q u ' e n r a p p o r t d i r e c t a v e c l e s g r a n d s c o u r a n t s de l ' h u m a n i t é : il lui f a u t une i m p u l s i o n , et le g é n i e naît à son h e u r e .
R e n d o n s c e p e n d a n t j u s t i c e à V e n i s e , tandis q u e les a u t r e s f o y e r s d ' a r t p â l i s s a i e n t , e l l e b r i l l a e n c o r e d'un l u s t r e très v i f et soutint sa r e n o m m é e en restant e l l e - m ê m e . E l l e f u t m a î t r e s s e d a n s sa d é c a d e n c e et son
S i la peinture est l ' a r t le plus p r o p r e à retracer l'histoire e t à c a p t i v e r les sens, les autres arts se montrèrent à la h a u t e u r de l e u r mis- sion.
A l'origine, la p l u p a r t des maisons étaient c o n s t r u i t e s en bois, e t jus- qu'au XVe siècle on m e n t i o n n e des maisons en bois r e c o u v e r t e s de r o s e a u x . A u XIVe siècle, l'art a r a b e s'unit à l'art i t a l o - g o t h i q u e et a l a i s s é des œ u v r e s d ' u n e g r a n d e d é l i c a t e s s e . Puis au XVe siècle les m a i s o n s s'enri- chirent de dorures et de peintures dans toute leur h a u t e u r , r e n d a n t ainsi V e n i s e « la v i l l e la p l u s triomphante qu'on ait j a m a i s v u e », selon la parole de l ' a m b a s s a d e u r de Charles V I I I . L e s architectes unis a u x sculpteurs f a ç o n n è r e n t V e n i s e , la parèrent a v e c a m o u r et lui d o n n è r e n t une â m e , car les p a l a i s et les m o n u m e n t s v é n i t i e n s p a r l e n t d ' e u x - m ê m e s ; ils disent en un m e r v e i l l e u x l a n g a g e toute la d é l i c a t e s s e e t l ' o p u l e n c e de la g l o r i e u s e cité q u e le temps a é p a r g n é e . L e p a t r i o t i s m e et l ' o r g u e i l des V é n i t i e n s trouvèrent chez des artistes, t e l s q u e les L o m b a r d i , les L e o p a r d i , les S a n s o v i n o , les P a l l a d i o et les L o n g h e n a , des interprètes de g é n i e ,
auteurs de m a j e s t u e u s e s é g l i s e s et de s o m p t u e u x t o m b e a u x .
D e p u i s le XIe siècle, V e n i s e garde des s o u v e n i r s ; le p l u s b r i l l a n t s p é - c i m e n est à S a i n t - M a r c où sont conservées les m o s a ï q u e s du X I Ie s i è c l e , inspirées c e r t a i n e m e n t de R a v e n n e d é c h u e de sa s p l e n d e u r .
L a verrerie q u e f a b r i q u a i t l'Orient a c q u i e r t a u x m a i n s des V é n i t i e n s une perfection r e m a r q u a b l e . Ce sont encore de nos j o u r s la m o s a ï q u e et l a verrerie, q u o i q u e d é g é n é r é e s , qui ont s u r v é c u a v e c l a d e n t e l l e .
D a n s le d o m a i n e t y p o g r a p h i q u e et littéraire, les p l u s b e a u x m i s s e l s et les plus anciens livres ornés de g r a v u r e s sortent des presses v é n i t i e n n e s , de m ê m e les plus riches reliures.
L a puissance créatrice de V e n i s e t r i o m p h e d a n s toutes l e s b r a n c h e s de l'art et de l'industrie : la v i e y f u t c o m p l è t e , intense, et l ' i d é e l i b r e tolérée p l u s q u e partout ailleurs.
