C H A P I T R E II
LA V I L L E
A u t r e f o i s , a v a n t les c h e m i n s de fer, tout autre devait être l'impression d'une a r r i v é e à V e n i s e , q u a n d on y d é b a r q u a i t p a r eau, en v e n a n t de Mestre, après a v o i r traversé l a l a g u n e m o r t e ; ou b i e n , en a r r i v a n t de l'île de la C h i o g g i a , p a r la m e r et la l a g u n e v i v e .
Quelle surprise m ê l é e d'admiration é t r e i g n a i t le v o y a g e u r q u i , en g o n d o l e , perdu dans l ' i m m e n s i t é b l e u e de l a l a g u n e , s o u p ç o n n a i t au loin les quelques pointes l é g è r e s de l'horizon v é n i t i e n . V e n i s e invisible était l à , e n v e l o p p é e de b r u m e s et p a n a c h é e des c h a u d e s f u m é e s des verreries de Murano. I n s e n s i b l e m e n t , sa f o r m e se précisait, et épanouie telle une plante a q u a t i q u e , fleur de pourpre e t d'or, fleur de chair aux l u m i n e u x pétales, v i b r a n t e , m a j e s t u e u s e e t f é e r i q u e , elle s'offrait, pleine de séduc- tion. Le m i r a g e des eaux s e m b l e toujours la rendre i m m a t é r i e l l e et c o m m e é l e v é e dans l'espace ; elle présente ainsi son v é r i t a b l e aspect de Reine des mers, titre qui fit son o r g u e i l , et v o g u e altière, d é p l o y a n t dans les a i r s le r a m a g e v i c t o r i e u x de ses étendards, de ses c l o c h e r s , et de ses d ô m e s .
12 V E N I S E
A u moindre a p e r ç u des c a n a u x , les p a l a i s r o u g e s et roses é v e i l l e n t les plus d o u x s o u v e n i r s c o m m e les plus t e r r i b l e s histoires, r a p p e l a n t les passions ardentes et les a m o u r s tragiques. O V e n i s e ! b e r c e a u v o l u p t u e u x de l'art et m u s e s e n s u e l l e des poètes, nul ne s a u r a toutes l e s j o i e s et toutes les douleurs q u e la l a g u n e muette g a r d e en tes e a u x ! L ' é n i g m e a son attrait, et la m y s t é r i e u s e cité, en sa s é d u i s a n t e p a r u r e , r e c è l e l e s contrastes les p l u s é t r a n g e s , t roublante c o m m e l'onde et perfide aussi, elle se présente c o m m e un décevant p r o b l è m e . O n c r a i n t de c é d e r à son c h a r m e secret, m a i s la beauté qui se d é c o u v r e c a p t i v e l ' â m e et les sens c o m m e en un b e a u r ê v e .
A u c u n e autre v i l l e ne laisse l'imagination p l u s v a g a b o n d e et n ' a p p o r t e plus d ' i m p r e s s i o n s v a r i é e s : souriante, a m o u r e u s e et p e r v e r s e , V e n i s e m ê m e dans ses v i c e s , f u t p r e s q u e s u b l i m e .
U n e sensation particulière est ressentie aussi p a r celui q u i la p r e m i è r e fois visite V e n i s e : il croit v i v r e d a n s un m o n d e n o u v e a u ; l'oreille ne perçoit aucun des bruits ordinaires d e s v i l l e s ; ni c h e v a u x , ni v o i t u r e s et aussi a b s e n c e de poussière. On y jouit d'un repos b i e n f a i s a n t , et, dans l e c a l m e a b s o l u , se déroule la plus m e r v e i l l e u s e m a g i e d e c o u l e u r q u e l'on puisse i m a g i n e r ,
V é r i t a b l e v a i s s e a u de pierre, V e n i s e ne p e u t être d i s p o s é e c o m m e d'autres v i l l e s ; cité lacustre, elle c o n s e r v e l ' a s p e c t primitif de sa f o r m a - tion. L a terre étant rare, elle fut peu p r o d i g u é e ; les p a l a i s , l e s é g l i s e s , les maisons f u r e n t resserrées, a g g l o m é r é e s , et g a g n è r e n t en h a u t e u r ce qu'ils ne p o u v a i e n t avoir en étendue. L e s n o m b r e u x j a r d i n s qui e x i s t a i e n t jadis disparurent sous l e flot montant d ' u n e dense p o p u l a t i o n ; un ancien j a r d i n , o m b r a g é par un figuier g i g a n t e s q u e , f u t converti en p l a c e et d e v i n t la P i a z z a .
Q u o i q u e la v i l l e soit divisée en un g r a n d n o m b r e d'ilots, on p e u t a l l e r partout à pied, d e u x cents ponts y p o u r v o i e n t ; s a u f entre V e n i s e et la G i u d e c c a et l'île S a i n t - G e o r g e s - M a j e u r . D e s c a n a u x étroits f u r e n t m ê m e creusés pour d e s s e r v i r les habitations par eau, car le seul m o y e n de locomotion est la g o n d o l e .
L e s maisons ont o r d i n a i r e m e n t d e u x entrées, l'une sur un c a n a l , l ' a u t r e sur des cours ou des calli. C e l l e s qui n'ont q u ' u n e porte sont g é n é r a l e m e n t situées sur les q u a i s ou fondamenta. D e v a n t les p e r r o n s de m a r b r e e t le l o n g des m u r s où s ' a g r i p p e n t les c o q u i l l a g e s tapis d a n s l a m o u s s e , de g r a n d s p i e u x , b a r i o l é s aux couleurs des propriétaires, s e m b l e n t m o n t e r u n e g a r d e incessante autour des palais historiés. R a y é s de b l e u , de r o u g e et de j a u n e , ces palli, coiffés tous d'un c h a p e a u , s e r v e n t à l ' a c c o s t a g e des
gondoles et les e m p ê c h e n t de raser les murs. O n }r a m a r r e les noirs e s q u i f s vacillants dont le f e r dentelé sert de contrepoids au g o n d o l i e r qui va pous-
sant la r a m e en un r y t h m e cadencé. S u r les c a n a u x , les g o n d o l e s filent sans bruit e t d a n s l ' o m b r e leur tache s o m b r e se reflète en un beau vert profond.
P e n d a n t l'hiver, l a g o n d o l e est en partie c o u v e r t e par une petite c a b i n e .
Entrée du Canule Grande (Dogana di mare, S. Maria della Salute).
la ft'l\e, qui, v ê t u e de d r a p noir, a des fenêtres à coulisses sur les côtés, par où la vue s ' é c h a p p e à fleur d'eau. B l o t t i et bercé, lentement on avance ; par ce temps de locomotion rapide, cela a son c h a r m e . P o u r jouir de V e n i s e , il ne f a u t pas se presser, tout parle si bien et de tant de choses ! L a voir en passant ne laisse q u e r e g r e t s et un l o n g séjour en a p p e l l e un plus l o n g encore.
V e n i s e , cependant, a un service de b a t e a u x à v a p e u r , de la g a r e au jardin public et au L i d o , mais il ne dessert q u e le g r a n d canal qui est comme le g r a n d b o u l e v a r d de V e n i s e . D u reste, les gondoles seules p e u v e n t suivre les étroits c a n a u x , passer sous les petits ponts : qu'on se rassure, les g o n d o l e s v i v r o n t aussi l o n g t e m p s que V e n i s e .
«
18, V E N I S E Q u o i q u e la v i l l e soit située sur l ' A d r i a t i q u e , il y fait très f r o i d l'hiver, il y g è l e m ê m e et des brumes e n v e l o p p e n t la cité, v o i l a n t d'une teinte m é l a n c o l i q u e les palais, les c a n a u x , e s t o m p a n t l e s d é t a i l s qui s ' é v a n o u i s s e n t dans l'atmosphère. O n ne p e r ç o i t a l o r s q u e d e s masses simples v e l o u t é e s de bleu sur un ciel d'or, ainsi q u e les t e i n t e s
f f c M f f i
La Piazzetta. S. Giorgio Maggiore.
o p a q u e s irisées de l'eau où le rose de l'horizon se m a r i e au reflet l i v i d e de l ' o n d e .
L ' é t é , de chaudes buées e n v e l o p p e n t l a l a g u n e , les o m b r e s nettes échancrent les m u r a i l l e s rouges et b l a n c h e s , é c l a t a n t e s s o u s le soleil brûlant. L ' e a u redit toutes les h a r m o n i e s , tous les a c c e n t s , elle tressaille en éclats étincelants et c e n t fois r é p é t é s ; les reflets m o u - vants s'étirent, se brisent, se r e f o r m e n t , puis m e u r e n t ; à u n e tache sombre succède un éclair. O n v o g u e dans les flots de f e u , d'or et de couleur fluide, c'est l'éblouissement sans t r ê v e : m i r a g e s t o u j o u r s nou- v e a u x .
P l u s haut, les coupoles grises et les c a m p a n i l e s clairs s ' é l a n c e n t v e r s
la lumière ou les dômes m u l t i p l e s de la B a s i l i q u e S a i n t - M a r c sont cou- ronnés de boules d'or qui s e m b l e n t équilibrées par q u e l q u e h a b i l e acro- bate. C ' e s t encore à l'horizon S a i n t - G e o r g e s - M a j e u r a v e c son clocher
Le Pont des Soupirs.
pointu, sa coupole et ses clochetons qui s e m b l e n t flotter sur l ' e a u . L à , par une pure nuit d'été, un tableau original se c o m p o s e : s i m p l e m e n t quand la pleine lune se l è v e derrière l ' é g l i s e et monte large et s é v è r e , perçant les b r u m e s t r a n s p a r e n t e s , elle s e m b l e m ê m e se dresser de l'ab- side chrétienne ainsi q u ' u n e b l a n c h e hostie pour la bénédiction du soir ; encore au loin on e n t e n d les échos d'une chanson perdue dans l ' i m m e n - sité sereine, tandis q u e les volages^ g o n d o l e s , perçant la nuit de leurs feux verts, s e m b l e n t des f e u x - f o l l e t s se poursuivant sur l'eau.
Les Prisons.
V E N I S E
C e sont aussi les b a r q u e s l o u r d e m e n t c h a r g é e s et les b a t e a u x c h i o g - gistes aux v o i l e s multicolores et b a r i o l é e s , rousses, b l o n d e s , r o u g e s et blanches, c h a m a r r é e s d'ornements et d ' e m b l è m e s . U s sont la c o q u e t t e r i e de la l a g u n e et flottent m a j e s t u e u x avec l e u r s h a u t e s v o i l e s .
Q u e l tableau saisissant dut être celui, où, d a n s un tel m i r o i t e m e n t , les g a l è r e s r o u g e s et les é t e n d a r d s brodés s ' a g i t a i e n t au l e n d e m a i n d e s vic- toires"! Q u e l l e d é b a u c h e de couleurs, q u e l l e v i e é t i n c e l a n t e !
R i e n ne p e u t m i e u x donner une p r e m i è r e idée de V e n i s e q u e d e par- courir le canal S a i n t - M a r c et le G r a n d C a n a l ou Canalafâo.
L e soir d'une de ces b e l l e s journées d ' é t é si d é l i c i e u s e s à V e n i s e , il n'est rien de p l u s séduisant q u e d'assister en g o n d o l e au s p e c t a c l e c a p t i v a n t qu'offre la v i l l e . E n p a r t a n t du quai des E s c l a v o n s , c'est d ' a b o r d l'élé- g a n t pont des S o u p i r s , qu'on ne t r a v e r s a i t q u ' u n e fois ; il unissait les prisons aux t r i b u n a u x . P u i s le palais d u c a l , soutenu p a r d ' i n n o m b r a b l e s colonnes m a s s i v e s et g r a c i l e s , offrant l ' i d é e de la f o r c e n o b l e m a i s m y s t é - rieuse ; il s e m b l e clos c o m m e une f o r t e r e s s e . A la suite, s ' é l è v e n t les colonnes b y z a n t i n e s où sont j u c h é s le lion de saint M a r c et un S a i n t - T h é o d o r e a r m é , protecteurs d e l à cité. P l u s loin, au bout de l a P i a z e t t a , les coupoles, les clochetons, les sculptures en d e n t e l l e c o m p o s e n t l e f o n d de décor le plus riche et le plus f a n t a s t i q u e .
V e r s le G r a n d C a n a l , s'élèvent t r i o m p h a l e m e n t la S a l u t e et la D o g a n a , d i g n e prélude des m e r v e i l l e s d é p l o y é e s sur la g r a n d e artère m o u v a n t e de V e n i s e .
P a r m i les p r e m i e r s m o n u m e n t s , voici le P a l a i s Contarini-P'assan, de s t y l e gothique ; le palais R e z z o n i c o , des X V I Ie et x v m e siècles, avec son
Rio delle Erbe et Palais Sanudo-Vanarel.
h a u t p é r i s t y l e et son perron semi-circulaire ; le p a l a i s F o s c a r i , d'un b e a u s t y l e g o t h i q u e du XVe siècle, plein de noblesse, a c t u e l l e m e n t École supé- rieure du c o m m e r c e ; le palais C o r n e r della C à G r a n d e , p a r S a n s o v i n o ; le p a l a i s G r i m a n i , œ u v r e du x v ic siècle, a v e c de g i g a n t e s q u e s fenêtres et un porche élevé ; le palais L o r é d a n , l'un des s p é c i m e n s les plus anciens, de s t y l e roman d u XIe siècle, enrichi d'incrustations de couleur, et où jadis d e m e u r a C a t h e r i n e C o r n a r o , reine de C h y p r e . P u i s à un tournant, le G r a n d Canal semble f e r m é par une construction : c'est le g r a n d pont du R i a l t o et ses boutiques échelonnées. L e pont f r a n c h i , voici le palais P e s a r o , du X V Ie siècle, avec ses pierres taillées en pointe de diamants et ses f e n ê t r e s ornées de figures ; le fondaco dei Turchi ou musée Correr, et le fondaco dei Tedeschi qui r a p p e l l e la façade du p a l a i s d u c a l ; la Cà
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d'oro, palais de s t y l e g o t h i q u e arabe du x v i " s i è c l e , délicate c o n s t r u c t i o n e n j o l i v é e d e d o r u r e s .
Q u e de c h a r m a n t e s h a b i - tations sur les c a n a u x v o i - sins ; la casa Guisctti, de la p l u s g r a c i e u s e R e n a i s - sance ; le p a l a i s P r i u l i , e t c . T o u s seraient à citer a i n s i q u e les é g l i s e s a v e c l e u r s c a m p a n i l e s q u e l q u e peu p e n - chés qui se reflètent d a n s l a p e r s p e c t i v e des c a n a u x .
Les campi ou places e n t o u r é e s de m a i s o n s , d e palais et d é g l i s e s , l i v r e n t un e s p a c e assez v a s t e à la l u m i è r e e t c o n t r a s t e n t a v e c les étroites calli, si peu l a r g e s , q u e p a r f o i s les d e u x coudes p e u v e n t t o u c h e r en- s e m b l e les d e u x m u r s o p p o - sés.
S u r les p l a c e s s ' é l è v e n t q u e l q u e s statues ; une des dernières p l a c é e s est c e l l e de G a r i b a l d i , près d u j a r d i n public, sur la v i a N a z i o n a l e qui f u t un ancien c a n a l , m a i n - tenant c o m b l é . N o n loin, sur le quai des E s c l a v o n s , se dresse la statue é q u e s t r e de V i c t o r - E m m a n u e l It r. O n admire encore l a c h a r m a n t e statue de G o l d o n i , le p o è t e
Statue du poète Carlo Goldoni. s; d é l i c a t dont s ' h o n o r e n t les V é n i t i e n s . Enfin c'est Manin, dernier m a g i s t r a t de l a cité, Nie. T o m m a s e o et l a m a g i s t r a l e statue de C o l l e o n i , la plus ancienne et aussi la p l u s belle de V e n i s e .
En p a r c o u r a n t la ville, les m o i n d r e s détails attirent l ' a t t e n t i o n : q u e
' 9 de ponts roses et rouges, de murs c r e v a s s é s , de c h e m i n é e s é v a s é e s en forme d'entonnoir. D e s maisons claires et g a i e s coudoient de tristes masures, q u e l q u e f o i s bien a n c i e n n e s , dont les m a r b r e s disloqués b a i g n e n t dans l'eau s a u m à t r e et dont les balcons rouilles se c o u v r e n t de fleurs et de verdures g r i m p a n t e s . P a r f o i s des arbres trahissent q u e l q u e s j a r d i n s pri- v é s ; ils sont r a r e s à V e n i s e et c o m m e p e r d u s d a n s ce monde de pierre.
U n peu sombres l'été, ces j a r d i n s , à l ' a u t o m n e , sont dans l'harmonie de la
La Piazza (Vue prise Je l ' A l a Nuova).
v i l l e ; le roux des arbres s'unit au p o u r p r e des m u r a i l l e s , l'incarnat d e s v i g n e s v i e r g e s s'enlace a u x vieilles g r i l l e s , donnant Ld'incomparables nuances où toutes les g a m m e s c a r m i n é e s , roses et j a u n e s , se d é g r a d e n t et chantent clair sous le ciel turquoise.
D a n s cette lumineuse ville, d o u b l é e en son miroir, ou transparente dans ses ruelles étroites, g r o u i l l e tout un p e u p l e peu turbulent, d i g n e , a y a n t parfois g r a n d air. L e s f e m m e s sont alertes et g r a c i e u s e s ; toujours bien coiffées, e l l e s portent un châle à f r a n g e s , b e i g e , rose ou g r i s , noir les jours de fête. L e u r s pieds sont chaussés de m i n u s c u l e s sabots de bois constellés de c l o u s d ' a r g e n t , et l ' é v e n t a i l en main, é l é g a m m e n t , elles le portent à la h a u t e u r du front pour s'abriter des ardeurs du j o u r .
C'est dans l a b e l l e saison, surtout, q u e l a v i e à V e n i s e atteint son m a x i -
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m u m d'intensité : f ê t e s de nuit et de j o u r , illuminations, p r o c e s s i o n s , r é g a t e s et concerts.
L a P i a z z a , u n i q u e e n son genre, d e v i e n t le centre v i v a n t de V e n i s e ; son plan m ê m e est i n g é n i e u x car sa p e r s p e c t i v e s e m b l e p r é s e n t e r peu de fuite v e r s S a i n t - M a r c . E n effet, la Piazza va en s ' é v a s a n t v e r s la b a s i l i q u e , ce qui paraît donner une dimension q u ' e l l e n'a pas en réalité. T r o i s g r a n d s mâts historiés se dressent d e v a n t l ' é g l i s e où flottaient jadis l e s é t e n d a r d s
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r u m i m i » I f ;
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La Piazza (Vue prise de l'église Saint-Marc).
des trois r o y a u m e s de C h y p r e , de C a n d i e et de M o r é e ; a c t u e l l e m e n t le d r a p e a u national y est d é p l o y é les d i m a n c h e s et j o u r s f é r i é s . A u t o u r , v o l t i g e n t les p i g e o n s de V e n i s e q u i , p a r c e n t a i n e s , l o g e n t d a n s les c l o c h e - tons et la décoration extérieure de la b a s i l i q u e ; ils sont les p u p i l l e s d e la v i l l e et chacun leur apporte q u e l q u e nourriture. C ' e s t le g r a n d p l a i s i r des enfants et des é t r a n g e r s de les voir picorer d a n s la m a i n .
S u r la place à g a u c h e , s ' é l è v e la tour de l ' H o r l o g e dont l a h a u t e voûte donne accès à la Mcrccria, v o i e la p l u s f r é q u e n t é e de V e n i s e , ainsi que la m i e u x a c h a l a n d é e , et les Procurante Vecchie. D a n s le f o n d de la place se trouve l ' A trio ou Al a Nuova. S u r le côté sud s ' é t e n d e n t les Procurante Nuove et s ' é l e v a i t , j u s q u ' e n 1902, le c a m p a n i l e d o n t la fondation remonte au XIe siècle.
' 21 C'est en ce riche décor que sont donnés des c o n c e r t s , m ê m e l'hiver.
P e n d a n t l'été surtout, les terrasses des c a f é s empiètent sur la Piazza ; dans le plus b e a u salon du m o n d e , selon le mot de N a p o l é o n Ie r, un élégant public se donne rendez-vous et y d é g u s t e g l a c e s et rafraîchis- sements. .
Façade de la basilique Saint-Marc.
A u c r é p u s c u l e , q u a n d les l u m i è r e s ne brillent pas encore, il faut s'y attarder pour jouir du spectacle f u g i t i f , mais si b e a u de la basilique S a i n t - Marc, e n v e l o p p é e d'une l u e u r d'or verdâtre rosé, se perdant dans les teintes de la nuit ; c h a t o y a n t e vision où les m o s a ï q u e s rutilantes, les marbres a m b r é s et les coupoles bleutées brillent incandescents des ful- gurations du c o u c h a n t .
L a nuit à V e n i s e réserve d'autres attraits; un des plus charmants est l'heure de la s é r é n a d e . . . C e sont au loin d'abord des lumières qui scin- tillent et q u e l q u e v a g u e mélodie apportée par l'eau ; puis insensiblement, d e s v o i x , scandées du trémolo des m a n d o l i n e s , d e v e n u e s plus distinctes, chantent dans la nuit leur a m o u r e u s e passion. En m a s s e s o m b r e , r o m p u e de quelques lueurs, la s é r é n a d e passe, glisse sur le Canalazzo, suivie de
22, V E N I S E
n o m b r e u s e s g o n d o l e s a u x couples unis, e n t r a î n é e s p a r le c h a r m e , r i v é e s les unes aux autres, ne f o r m a n t qu'un bloc. S o u d a i n , une note v i v e é c l a t e , et dans le b l e u s o m b r e un éclair j a i l l i t ; un feu de b e n g a l e i l l u m i n e l a scène. S u r les mornes p a l a i s les o m b r e s se profilent, les s i l h o u e t t e s d e s g o n d o l i e r s a p p a r a i s s e n t fantastiques, e l l e s se dressent d e b o u t , se m e u v e n t c a d e n c é e s , s e m b l a b l e s à de g i g a n t e s q u e s C a r o n s c o n d u i s a n t i m p a s s i b l e s les âmes des trépassés. C o m m e entraînée, la s é r é n a d e a f u i , q u e l q u e s accents p l a i n t i f s p e r c e n t encore, puis dans la nuit noire tout s e t a i t . . . ; seule une cloche tinte au c l o c h e r voisin : c'est l ' h e u r e de la p r i è r e . . .
Q u a n t aux r é g a t e s , par une belle j o u r n é e , le G r a n d C a n a l d i s p a r a i t sous les n o m b r e u s e s g o n d o l e s c h a r g é e s ; on se croirait en p l e i n e rue un j o u r de m a n i f e s t a t i o n où le flot h u m a i n s ' a g i t e en r e m o u s . O n o u b l i e alors q u e la f o u l e c o m p a c t e est sur l ' e a u , et la cohue flottante e n v o i e sa rumeur au milieu des d r a p e a u x et des tentures qui décorent les f e n ê t r e s où m i l l e bras s'agitent.
L e s p e c t a c l e le p l u s caractéristique qu'offre encore V e n i s e , se t r o u v e p a r t i c u l i è r e m e n t dans la célébration de fêtes r e l i g i e u s e s qui ont c o n s e r v é d ' a n c i e n n e s traditions.
L a fête du R é d e m p t e u r , célébrée au m o i s de j u i l l e t , m e t s u r t o u t l e s V é n i t i e n s dans l a plus v i v e agitation. C e j o u r - l à , ou plutôt la n u i t de ce jour, personne ne dort à V e n i s e : tout V é n i t i e n doit v o i r l e v e r le soleil.
L ' é g l i s e du R é d e m p t e u r , située à l'île de l a G i u d e c c a , et b â t i e à la suite d'un v œ u fait p a r les V é n i t i e n s au m o m e n t de l a peste de 1575, est unie au F o n d a m e n t a Zattere par un l a r g e pont de b a t e a u x qui d e v i e n t b i e n - tôt la v o i e la plus f r é q u e n t é e . S u r des b a r q u e s s ' é t a b l i s s e n t des t o n n e l l e s , et le vin, la friture et les mûres s'y d é b i t e n t toute la nuit. L e quai de la G i u d e c c a s'illumine de colonnades de f e u et d ' a r c s l u m i n e u x , tandis q u e l'église du R é d e m p t e u r , la porte g r a n d e o u v e r t e , laisse b r i l l e r m i l l e cierges dans le c h œ u r où montent les b u é e s c h a u d e s de l ' e n c e n s . N u i t curieuse s'il en est, où la dévotion, le vin et l ' a m o u r , offrent tour à tour leur p a r f u m le m e i l l e u r .
D ' a u t r e s fêtes sont l'objet de b r i l l a n t e s processions. C e l l e d e S a n G e r e m i a , par un beau soleil, est des p l u s p i t t o r e s q u e s .
S u r la place de l'église S a n G e r e m i a , située d a n s un q u a r t i e r e x c e n - trique, non loin de la g a r e , se g r o u p e n t des c u r i e u x a t t e n d a n t l a sortie des premières bannières, qui, de toutes couleurs, sont ornées de j o l i s saints brochés d'or. D e s thuriféraires, a r m é s de c i e r g e s p e s a n t s , a g r é m e n t é s de rubans et de p e n d e l o q u e s , semblent bien h a r a s s é s sous la c h a r g e . L e s enfants ont des ailes de chérubin et d e s c o u r o n n e s de fleurs, ils r e s s e m -
blent aux petits amours de terre cuite g r e c q u e , et c o m m e des châsses, sont fièrement portés par leurs p a r e n t s .
S u r le parcours, toutes les fenêtres sont bondées de pieux assistants : les balcons, les balustrades se n u a n c e n t de tous les bariolages, les tapis, les étoffes sont tendus, drapés, c h i f f o n n é s ; des descentes de lit pavoi-
Le Canale Grande.
sent m ê m e les fenêtres où trônent souvent, dans de b e a u x cadres neufs, l e s portraits de f a m i l l e : en effigie, les défunts assistent au défilé. A u pas- s a g e de l'ostensoir, le silence se fait, et les v a p e u r s de l'encensoir s'élè- v e n t parmi les roses e f f e u i l l é e s ; on n'entend plus alors que le bruit des chaînettes d ' a r g e n t . . . et le c r é p i t e m e n t des fritures bouillantes qui glapis- sent dans tous les coins.
R e s t e le c a r n a v a l , qui, bien que c o n s e r v a n t q u e l q u e s souvenirs anciens, déchoit c h a q u e année. L'aristocratie le délaisse, il ne devient que l ' a m u s e m e n t du p e u p l e . D a n s la rue, c e p e n d a n t , on rencontre les t y p e s c é l è b r e s de P a n t a l o n e , V e s t a , Zenda et T a t o , ainsi que des T u r c s d'opéra- c o m i q u e qui, unis aux pêcheurs de la C h i o g g i a , m è n e n t q u e l q u e s sara- bandes.
24, V E N I S E A v e c l'indépendance, disparurent les a n t i q u e s c é r é m o n i e s o f f i c i e l l e s q u e retracent les tableaux. P l u s à'Epousailles de la mer, où l e d o g e , monté sur le v a i s s e a u Blicentaure, j e t a i t l ' a n n e a u d'or dans l e s flots et qu'un habile p l o n g e u r allait rechercher.
D e vieilles g r a v u r e s reproduisent aussi de p o m p e u s e s c o u t u m e s , la procession du d o g e et des scènes populaires telles q u e le c o m b a t deipugni, où des h o m m e s , partagés en d e u x camps, m o n t e n t à l'assaut des d e u x c ô t é s d'un pont sans b a l u s t r a d e , se f r a y a n t un p a s s a g e , et r e n v e r s a n t , de droite et de g a u c h e , l'adversaire dans le canal. D e m ê m e sur la P i a z e t t a , à c e r - tains jours, on v o y a i t s ' é l e v e r des colonnes h u m a i n e s , des t a u r e a u x c o m - battaient, et des équilibristes, sur la corde t e n d u e , t r a v e r s a i e n t l e s n u e s d e v a n t la foule é b a h i e .
L e s vieilles c o u t u m e s ont disparu, m a i s V e n i s e sait g a r d e r e n c o r e a v e c tendresse les m e r v e i l l e s d ' a n t a n , e x q u i s e s r e l i q u e s q u ' u n artiste v é n è r e a v e c a m o u r et respect.